Не отбрасывая тень (СИ)

- Кто тебе ее нарисовал? - спросил он, подняв на меня взгляд.

Я стушевался и дернул рукой, но он меня не отпустил. Боковым зрением я видел, что девушка смотрит на нас.

- Это… неважно.

Бирюзовые глаза Пола сверкнули. Он поджал губы и чуть вскинул подбородок.

- Я так не думаю.

- Не сейчас, Пол. Нам нужно идти. Я объясню позже.

Я перехватил взгляд девушки, с интересом наблюдавшей за нами, и она улыбнулась мне, но я не ответил на улыбку. Мне снова начало казаться, что эта идея - чистой воды безрассудство, и еще большей глупостью было взять с собой Пола, но я ничего не мог с этим сделать.

То ли «уже не мог», то ли «вообще не мог».

«Я решил поставить точку», - напомнил я себе и неуверенно передернул плечами.

- Выход там, - девушка мотнула головой в сторону двери, ведущей в коридоры, и мы с Полом переглянулись.

- Отступать поздно, - сказал он, будто прочитав мои мысли.

- Я знаю, - в отчаянии ответил я.

Едва заметно качнув головой, девушка продолжила читать журнал.

…

Карта, несмотря на простоту, оказалась очень подробной.

Выйдя из комнаты вызовов, мы остановились на распутье. Линия, которая на моей ладони повторяла линию жизни, оказалась коридором, ведущим в главный холл и даже сейчас, в привычном человеческом обличии, я слышал рой голосов демонов.

- Нам туда, - объявил я, показывая на коридор, уходящий направо. - Дойдем до развилки и разберемся на месте.

- Кто отправил тебя сюда, Томми? - спросил он.

- Это неважно, - твердо повторил я.

- Я ведь не отстану.

Я сделал шаг в коридор, но Пол резко схватил меня за руку. Взвинченные нервы и недосып быстро сделали свое дело: я неосознанно обратился в демона и обернулся к нему с едва слышным рычанием сквозь сжатые зубы, хоть и понимал, что ничего не могу ему сделать.

Пол внимательно смотрел на меня, ожидая ответа, и я почувствовал, как он загонял меня в ловушку, вынуждая ответить.

- Ее нарисовал Виктор, - прошипел я. - Венгерский принц. Европейский суммус. Он отправил меня сюда.

Его глаза расширились.

- Виктор отправил тебя сюда, а Он не знает? - переспросил он. - Томми, они веками воюют! Чем ты думал, когда соглашался? Чем ты думал, когда приехал сюда? Как ты вообще пересекся с Виктором?

- Он не сделает мне ничего пло…

- Томми! Виктор - Его враг. А ты - Его жених. Это просто как дважды два! Как ты не понимаешь?

- Отпусти меня.

Я сказал последнюю фразу тихо и твердо, но прекрасно понимал, что если он меня не отпустит, то я ничего не смогу с этим сделать. Он слишком хороший боец, мне его не победить, а если он развернется и вернется в Америку, один я не справлюсь вне зависимости от того, что Виктор хочет мне показать.

Но Пол, всматриваясь в мои глаза еще несколько секунд, разжал пальцы и я резко одернул вниз рукав одеяния.

- Он больше не заинтересован во мне, - произнес я. - Он больше не хочет меня знать. Виктору нет смысла вредить мне сейчас, потому что через несколько месяцев я умру и мне никак не спастись. И Его это больше не волнует.

- Почему умрешь? Подожди, что происходит, я не понимаю.

- Он убил меня, - я скользил взглядом по лицу Пола, ожидая понимания, но он недоверчиво смотрел на меня, и я чувствовал себя так, словно с каждым словом погружаюсь все глубже в болото. - Он проклят. Он не может заключать браки, потому что Он будет убивать своих избранников. Он отравляет и от этого нет лекарства.

Пол открыл рот, но ничего не сказал. Я сжал руку с картой в кулак так сильно, что демонические когти впились в ладонь, а потом принял человеческий облик и разжал пальцы.

Посреди одной из развилок на ладони теперь виднелась пунктирная полоса полумесяцев от острых когтей, и я машинально помассировал кожу большим пальцем.

- Виктор знает о том, что я умираю, - добавил я, не глядя на Пола. - Он нарисовал мне карту и сказал, что я должен найти это, чтобы не идеализировать Его больше… и не бросаться с головой на Его защиту, когда Ему это не нужно.

Голос сорвался под конец фразы; я замолчал, закрыл глаза на несколько секунд и резко выдохнул, а потом повернулся в сторону коридора и бросил Полу через плечо.

- Пойдем скорее. Близняшки могли донести Ему, что мы едем сюда, а если Он узнает… всему конец.

Молчание. Я не оборачивался, но напряженно прислушался, и у меня даже камень с души упал, когда я услышал тихий выдох и следом голос Пола - спокойный, но с едва заметной толикой волнения.

- Да. Ты прав. Надо поспешить.

Я больше ничего не сказал ему, но когда он поравнялся со мной, я улыбнулся и он это видел.

Может, он даже понял, что это было адресовано ему.

Комментарий к Глава XLIX.

По просьбе CUCKOOшка выкладываю на день раньше.

========== Глава L. ==========

Я должен был остановить Пола перед последним поворотом. Должен был предостеречь его следующий шаг. Должен был заставить его замереть.

То ли было что-то не то в нарисованных на моей ладони линиях, то ли сработала молчавшая до этого интуиция, но когда мы остановились на последней развилке, я поднял взгляд на последний коридор, темневший перед нами, и прислушался. Конечно, я не верил в свои сны или отчаянно хотел не верить, но все равно ловил себя на мысли, что пытаюсь услышать звон цепей и нечеловеческий крик из глубин обманчивой темноты.

В конце этого коридора я должен был найти тот самый крестик, нарисованный под моим указательным пальцем. Я понятия не имел, сколько времени мы провели здесь, день сейчас или ночь, сколько часов или дней мы петляем по лабиринтам Черной Земли и в который раз я ловлю себя на том, что любой неосторожный шорох заставляет меня испуганно вздрагивать.

Пол дал мне достаточно времени для того, чтобы напряженно всматриваться во мрак и прислушиваться, затаив дыхание, а потом опустил непонимающий взгляд на мою руку, которую я положил ему на грудь, чтобы остановить перед уверенным шагом во тьму, и посмотрел на мое лицо.

- В чем дело? - спросил он, неосознанно понижая голос до шепота.

- Дальше я пойду один, - ответил я.

- Исключено.

Я повернулся к нему, и он, для подтверждения твердости своего решения, сбросил мою ладонь с себя и скрестил руки на груди, глядя на меня исподлобья, через пряди растрепанных светлых волос. Даже бирюзовые глаза потемнели.

- Один ты не пойдешь, мы не знаем, что там, - он качнул головой. - Ты позвал меня с собой, чтобы я помог и защитил тебя, значит я пойду с тобой до конца. Не забывай, что Виктору, несмотря на твою симпатию, нельзя верить, а находка может оказаться чем угодно.

- Что бы это ни было, я должен увидеть это один, - сказал я. - Пожалуйста, подожди меня здесь. Хотя бы двадцать минут. Если там что-то опасное, я позову тебя. Если не приду через двадцать минут, иди за мной. Но сейчас я должен идти один. Пожалуйста, Пол. Мне так нужно.

Он поджал губы. Я не был уверен, что моя просьба возымеет свой эффект и что он послушает меня и останется, но с надеждой смотрел в яркие глаза демона. Даже стоя спиной к темному коридору, в который я должен был войти, я ощущал его могильный холод и дышал медленнее, чем обычно, чтобы быстрый пульс не выдал мой страх и не заставил Пола настоять на своем.

В конце концов, он сдался. Отвел взгляд, опустил руки и тут же спрятал их в рукавах одеяния. Я знал это ощущение, когда их некуда деть, но удивился, что он так реагирует на меня и мою, казалось бы, обычную просьбу.

- Двадцать минут, - повторил он, бросив на меня быстрый взгляд, и я согласно кивнул. - И я пойду за тобой.

- Спасибо, - выдохнул я и повернулся к коридору.

Спиной я ощущал его пристальный взгляд и хотел обернуться, но не решался. Я понимал, что сейчас меня выдает все - от сжатых в кулаки рук до медленной, настороженной походки, и я вскинул голову, держа ее прямо, хотя страха это не убавило. Одно неосторожное движение - и Пол бы двинулся вслед за мной, наплевав на все, а мне нужно было найти таинственное «что-то» в одиночестве.